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Escrito y transcrito por Daphne Hines, consultora de comunicación creativa del Comité sobre Equidad Racial en el Sistema Alimentario (CORE), en colaboración con Cleaster Cotton y Cynde Allen, cofundadoras de WNC EarthMates.
WNC EarthMates es una visión colectiva creada y dirigida pensando en la salud y el bienestar de la comunidad de Asheville. Celebramos a las cofundadoras Cleaster Cotton (conservacionista cultural, inventora de los códigos ALNUGE, educadora, agricultora, autora y artista) y Cynde Allen (herborista, agricultora, educadora y artista). Su trabajo se enfoca en revitalizar la interdependencia comunitaria y es un llamado conmovedor a recuperar las prácticas indígenas y recordar las tradiciones culturales dentro de los sistemas alimentarios a través del arte y la agricultura.
Con legados personales basados en el empoderamiento de comunidades subrepresentadas, el trabajo de Cotton y Allen se basa en enriquecer las mentes en formación de Asheville a través del arte y las experiencias inmersivas que celebran el legado natural y cultural de la interdependencia agrícola. Como profesionales del sistema alimentario BIPOC, Cotton y Allen consideran que las prácticas indígenas, las relaciones cultivadas en comunidad y los espacios agrícolas son de naturaleza simbiótica.
Con un enfoque clave en el desarrollo de la juventud, WNC EarthMates colabora con Youth Artists Empowered (YAE, por sus siglas en inglés) , una iniciativa juvenil de Asheville que utiliza el arte, la educación y la naturaleza como marco bajo el cual se enseñan habilidades esenciales para comprender mejor la interdependencia entre los seres humanos y la naturaleza, y empoderar económicamente a los jóvenes.
A menudo se subestiman los recursos necesarios para apoyar a los jóvenes, pero YAE y WNC EarthMates Creative Workshop Series son un excelente ejemplo de apoyo al crecimiento personal y profesional de los jóvenes. En 2022, el Museo de Arte de Asheville expuso el documental fotográfico y cinematográfico de los estudiantes de EJA llamado “The Faces of Change [Las caras del cambio]”, que fue el resultado de un proyecto de fotoperiodismo dirigido por jóvenes que duró siete meses y se centró en los efectos inmediatos y desproporcionados del cambio climático sobre las comunidades BIPOC y los vecindarios con bajos ingresos. WNC EarthMates ha descubierto que “una parte importante para poder crear estas experiencias es poder contar con los recursos necesarios para contratar a personas que puedan trabajar con los jóvenes y darles todo lo que necesitan”.
De 2020 a 2022, muchos vieron que las restricciones a la interacción social obstaculizaban la participación comunitaria con fines bienintencionados, pero WNC EarthMates lo vio como una oportunidad para volver a la naturaleza, dirigiendo talleres de arte para jóvenes en entornos naturales como por ejemplo a lo largo del río y en Southside Community Farm. Estas experiencias proporcionaron a muchos jóvenes la interacción, recursos y espacio que tanto necesitaban para expandirse creativamente. WNC EarthMates cree que los huertos proporcionan un lienzo donde se puede encontrar “libertad, alegría, facilidad y un sentido de lugar y pertenencia”.
WNC EarthMates colabora con diversos granjeros, agricultores, administradores de la Tierra y creativos BIPOC, con sede en la comunidad históricamente negra de Southside, en Asheville, donde Southside Community Farm es un centro de alcance comunitario dirigido por las comunidades BIPOC. Esta comunidad fortalece las conexiones, apoya el bienestar colectivo, organiza talleres locales, un mercado de agricultores BIPOC estacional y otros eventos.
Lo más importante para Cotton y Allen es que su trabajo trata las disparidades de nuestros sistemas alimentarios y las necesidades de la comunidad. Desde la perspectiva de Allen, “nuestro trabajo con las artes, educación y capacitación económica se une al acceso a los alimentos, administración de la tierra y equidad racial – estamos fusionando esas piezas de una manera intencional que inspira a nuestras comunidades”.
Centrada en la sanación, la equidad y el empoderamiento, WNC EarthMates es una colaboración multigeneracional con fundamentos basados en la educación y la confianza. Como explica Cotton, “la confianza es lo que nos ayuda a establecer las relaciones y la comunicación necesarias para apoyar a nuestra comunidad. En WNC EarthMates utilizamos nuestras similitudes y experiencias como “estudiantes de la Tierra” para respetar el planeta. Nuestra cultura, tradiciones y herencia de caminar por el planeta de forma respetuosa están inspiradas en nuestros antepasados y El Creador”. Su compromiso con el fortalecimiento de las relaciones sociales y de colaboración en su comunidad; es una responsabilidad que no se toma a la ligera y refleja la forma en que cultivan durante todo el año una variada mezcla de semillas, productos y hierbas de raíces nativas. Al pasar a apoyar y cultivar sistemas alimentarios locales, muchos vuelven a descubrir la alegría, accesibilidad y diversidad de los cultivos nativos y los métodos tradicionales de cultivo. Su equipo, en el que se incluye la administradora de granja, Chloe Moore, guía a jóvenes y miembros de la comunidad a través de visitas de degustación a granjas, compartiendo sus ofertas para ayudar a otros a experimentar una sanación multisensorial que también revitaliza las conexiones de los participantes con la tierra.
Con un profundo amor por la comunidad que promueve e inspira iniciativas, los esfuerzos de Cotton y Allen por involucrar a su comunidad animan a agricultores, trabajadores agrícolas y miembros de la comunidad a hacer posibles los sistemas alimentarios locales. Por ejemplo, organizaron “Feed The Farmers” [Alimente a los agricultores], degustaciones de productos específicos de los agricultores que incluyen comidas preparadas gourmet y mezclas de té artesanal entregadas a los agricultores, ofreciendo a los agricultores una deliciosa experiencia de los frutos de su trabajo. La organización también ha ofrecido eventos improvisados como “ensaladas del huerto” para los nativos de Asheville que tal vez no tengan los medios o la oportunidad de probar productos frescos del huerto, celebrando al mismo tiempo la belleza que podemos cultivar cuando colaboramos con la tierra. Desde la perspectiva de WNC EarthMates, “como cuidadores y responsables de la tierra, estas plantas confían en nosotros para hacer lo correcto” Existe una conexión emocional, una relación y una responsabilidad. Ese huerto llamado “Three Sisters [Tres Hermanas]” con la imponente planta de frijoles Cherokee, calabazas y maíz… somos responsables de lo que necesita… amor, agua, cosecha… todo”. Para WNC EarthMates, la responsabilidad con la Tierra y la alimentación de su gente también se destaca en el mantenimiento y almacenamiento de la comunidad de Southside “Free Fresh Food Fridge” [Nevera de alimentos frescos gratuitos], donde se hacen donaciones de productos locales y alimentos y la gente puede tomar lo que necesitan sin dinero a cambio.
Si desea apoyar a WNC EarthMates y a los agricultores y artesanos locales de la comunidad de Asheville, no deje de visitar el Mercado Agrícola BIPOC que abrirá sus puertas para la temporada 2024 el 5 de mayo de 2024. Consulte aquí el calendario completo de 2024.
WNC EarthMates y Youth Artists Empowered agradecen cualquier tipo de apoyo: monetario, recursos compartidos, voluntarios en la granja, materiales de arte y para huertos, semillas e historias compartidas, o cualquier otra forma en la que quiera contribuir o colaborar. Tienen patrocinio fiscal para recibir donaciones. Para contactar con ellos o hacer un donativo, puede encontrarlos en Instagram en @WNCEarthMates, @YouthArtistsEmpowered o a través del correo electrónico: wncearthmates@gmail.com o youthartistsempowered@gmail.com.