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Written and transcribed by Daphne Hines in collaboration with Dr. Niesha Douglas in celebration of Women’s History Month (March 2024).
Las mujeres han tenido un rol fundamental en la estructuración de la agricultura y los sistemas alimentarios, contribuyendo significativamente al sustento y crecimiento de nuestras comunidades. Este Mes de la Historia de la Mujer celebramos a mujeres como la Dra. Niesha Douglas, investigadora comunitaria y coautora de “Everybody Eats: Communication and the Paths to Food Justice.” Este mes, conoceremos el compromiso de Niesha con los sistemas alimentarios equitativos, su investigación y su pasión por satisfacer las necesidades de nuestras comunidades en torno a los puntos de acceso.
¿Cómo comenzó su trabajo relacionado con el sistema alimentario? ¿Qué la inspiró a empezar este trabajo?
Como estudiante de posgrado, volví a mi ciudad natal, Greensboro. Mi abuela me crió y participó activamente en la comunidad. Pero, hacia la época en que volví a Greensboro, ella ya no podía asistir a las reuniones de la comunidad. Como estudiante de posgrado y madre, no creía que pudiera asumir su cargo, pero otros miembros de la comunidad me animaron a hacerlo, reconociendo mi potencial para ser una voz que pudiera hablar de sus necesidades.
Cuando por fin asistí a una reunión, el debate se centró en la creación de un mercado de agricultores en nuestra comunidad. Cuando asistí a la reunión, escuché y me di cuenta de que algunas de las personas que querían construir este mercado no formaban parte de mi comunidad, y las que sí, no se escuchaban, así que empecé a hablar. Formulé preguntas importantes para asegurarme de que este mercado agrícola fuera más útil que perjudicial para la comunidad.
En el pasado tuvimos gente que venía a la comunidad a ayudar, pero se iban cuando los resultados no se ajustaban a sus necesidades. Personalmente, estaba decidida a impedir el tipo de dinámica extractiva que, a la larga, dejaría a mi comunidad con los mismos problemas que intentábamos resolver.
Al crecer, nunca pensé que mi comunidad fuese pobre porque la gente de mi zona era muy rica en historia, con muchos profesores, abogados, ingenieros y otros que trabajaban en puestos de alto nivel en empresas o fábricas. Al observar los problemas y desigualdades de mi comunidad, decidí iniciar mi carrera profesional en el sector de los sistemas alimentarios. Seguí yendo a más reuniones municipales y del condado, convirtiéndome en la representante designada de mi comunidad.
¿Qué elemento describiría como esencial para un futuro alimentario equitativo y justo?
Un futuro alimentario equitativo depende de la concientización y el empoderamiento de las comunidades para impulsar el cambio. El núcleo de la comunidad son las personas que viven en ella. Algunos miembros pueden aportar tiempo, otros dinero. Cuando combinamos nuestros recursos, el cambio siempre es posible.He presenciado personalmente el poder transformador de la colaboración comunitaria, ya que asistí al Centro Mount Moriah Church Outreach. Con sólo 75 miembros en esa época, crearon un banco de alimentos. Los miembros reunieron dinero para el banco de alimentos todos los meses y éste creció más y más; con el tiempo recibieron subvenciones y donaciones adicionales. En general, una comprensión compartida de la agencia colectiva es esencial para desarrollar sistemas alimentarios sostenibles y equitativos.
¿Qué preguntas responden sus trabajos e investigaciones?
Mi investigación responde a preguntas como: “¿Cómo podemos crear un entorno en el que la gente tenga acceso?”. Ya sea para el acceso a alimentos, servicios de cuidado infantil o servicios sociales, ¿cómo podemos crear un sistema en el que el camino hacia estos puntos de acceso sea más fácil? ¿Cómo podemos ayudar a esta comunidad a prosperar? ¿Cuáles son los pasos necesarios que debemos dar para ayudar a construir esta comunidad y con quién tenemos que hablar?”. Me fijo en todo el sistema porque representa más que solamente la seguridad alimentaria.
Es esencial comprender por qué las comunidades o grupos demográficos específicos sufren inseguridad alimentaria. La inseguridad alimentaria es un síntoma, mientras que la pobreza es el problema. Me fijo en el funcionamiento de todo el sistema para encontrar vías de acceso a mejores condiciones. Hago todo lo que puedo para ayudar a la gente de mi comunidad a encontrar un trabajo digno o a superar otras dificultades, utilizando la comida como catalizador del cambio.
¿Por qué cree que son importantes iniciativas como el Comité para la Equidad Racial en el Sistema Alimentario (CORE, por sus siglas en inglés)?
Como iniciativa centrada en la equidad, CORE es esencial y necesaria. Cuando las personas se sienten vistas o apreciadas en su trabajo, independientemente de su raza, clase social o género, y reciben un trato equitativo, se obtiene lo mejor de ellas, y eso es lo que hace CORE.
CORE nos recuerda que cada persona proviene de una cultura diferente y que conocernos mejor puede ayudarnos a crecer y desarrollarnos. CORE es también un recordatorio de que soy una persona como usted; de que debemos tener en cuenta nuestras acciones y cómo afectan a los demás, o a nuestros cuerpos. Gracias al trabajo que realizamos en CORE, nuestras respuestas son más informadas y menos reactivas, y se nos anima a responsabilizarnos de nuestras reacciones basándonos en el conocimiento.
La Dra . Niesha Douglas trabaja actualmente en proyectos de investigación comunitaria: “Visión de nuestro futuro alimentario”, en el que se está llevando a cabo un plan de evaluación alimentaria para los condados de Bladen, Columbus y Robeson, en el sureste de Carolina del Norte y el proyecto CORE de “Investigación del arte como método”.