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Escrito por Starletta Watson

La acción comunitaria en Greensboro, Carolina del Norte, ha estado plenamente activa en el vecindario East White Oak para hacer frente a su actual crisis de acceso a los alimentos. El 24 de febrero de 2024 Greensboro Mutual Aid (GMA) inauguró su segunda Nevera de la libertad y organizó su Mercado realmente gratuito en el Centro Comunitario East White Oak (EWOCC). La Nevera de la libertad se instaló en un lado del edificio de EWOCC dentro de un contenedor con estantes destinados a productos perecederos, pintado con colores vibrantes y cálidos, como un faro de apoyo y bondad para la comunidad.

GMA es un grupo comunitario dedicado a conectar a la gente para compartir recursos en toda la ciudad con el fin de apoyar iniciativas de vivienda y de necesidades esenciales. Desde su aparición en 2020 durante la pandemia, GMA ha utilizado recursos compartidos o de ayuda mutua para la comunidad a través de plataformas digitales y sociales de recaudación de fondos, ha organizado protestas, reuniones comunitarias y eventos, ha creado mercados gratuitos y un sinfín de otros proyectos de apoyo para personas con necesidades. Este aliado comunitario del Comité sobre Equidad Racial en el Sistema Alimentario (CORE, por sus siglas en inglés) ha colaborado con varios organizadores comunitarios de Greensboro en los proyectos de la Nevera de la libertad, entre ellos la Iglesia Luterana Prince of Peace y EWOCC.

Fue muy gratificante ver cómo GMA incorporaba la celebración de la segunda Nevera de la libertad a otra iniciativa comunitaria, el Mercado realmente gratuito. Durante todos sus mercados gratuitos, piden a los miembros de la comunidad que traigan cosas como ropa y artículos para el hogar que no necesiten y que se lleven las cosas que sí necesitan. El espacio en EWOCC, también conocido como La Gran Casa Verde, se llenó de artículos para el hogar, ropa, libros, juguetes, suministros médicos, pequeños electrodomésticos, artículos de limpieza y mucho más, entre otras cosas, con la alegría de la comunidad.

Las Neveras de la libertad son neveras públicas y gratuitas mantenidas por GMA y la comunidad a la que sirven. Conceptos similares han ido apareciendo por todo el país con comunidades de distintos orígenes para ayudar a remediar las injusticias alimentarias, como por ejemplo la nevera gratuita de Southside Community Farm en Asheville y la Nevera comunitaria gratuita de Charlotte. Greensboro Mutual Aid se ha inspirado para la Nevera de la libertad en proyectos de organizaciones de distintas ciudades de EE UU. Esta es la segunda vez que GMA ha organizado una Nevera de la libertad. La primera (una colaboración en la que también participaron estudiantes de N.C. A&T) se instaló en la Iglesia Luterana Prince of Peace, en la zona sur de Greensboro.

La EWO es conocida por su capacidad para organizarse y ser su propio líder, ya que el centro comunitario tiene su propia y rica historia de proveer para sí mismos. Antes de inaugurar la Nevera de la libertad, dos habitantes de la zona desde su infancia, Cathy Gant Hill y Alice Drake, que son miembros de la junta directiva de EWOCC, hablaron del pasado del centro cuando era una escuela en 1916. La escuela East White Oak abrió sus puertas específicamente para educar a los hijos de los trabajadores de Cone Mill del vecindario, y tras su funcionamiento durante 35 años como escuela, además de iglesia y YMCA, evolucionó hasta convertirse en el centro comunitario que conocemos hoy. Durante la década de 1950, una coalición de líderes comunitarios se unió para evitar que el concejo de la ciudad arrasara con “La Gran Casa Verde” reuniendo suficiente dinero a través de recaudaciones de fondos y venta de placas para comprar y operar las instalaciones como un centro comunitario.

EWO ha sido una comunidad históricamente marginada que carece de acceso alimentario desde que Winn-Dixie cerró en 2005, dejando a la comunidad entre dos supermercados fuera de su alcance. Otras comunidades de Greensboro similares a EWO que experimentan inseguridad alimentaria indican disparidades socioeconómicas que perpetúan los malos resultados en materia de salud. Una forma en que los vecindarios como EWO hacen frente a estas barreras sistémicas es colaborando con organizaciones como Greensboro Mutual Aid en iniciativas comunitarias para mejorar el apoyo y el acceso alimentario en el lado este de Greensboro. Pero éste no es el único lado de Greensboro que sufre la desigualdad en el acceso alimentario, ya que la primera Nevera de la libertad se encuentra justo al sur del centro de la ciudad, en la Iglesia Luterana Prince of Peace, en el vecindario de Warnersville.

Este mapa de alimentos locales creado por la Fundación Wesley de UNCG muestra que GMA está combatiendo la disparidad del acceso alimentario en ese vecindario, al igual que EWO. Otros estudios de diversas instituciones muestran que Warnersville y EWO se ven inmersos en un efecto periférico. En esta situación, los minoristas del sector alimentario tienden a elegir sedes directamente adyacentes a carreteras concurridas y de fácil acceso. A menudo se extienden a lo largo de secciones censales y otros límites geográficos, lo que hace que el acceso alimentario adecuado quede fuera del alcance de vecindarios como Warnersville y EWO.

Al final del evento de inauguración, GMA pidió a los jóvenes del vecindario de EWO que cortaran la cinta inaugural de la Nevera de la libertad. Fue refrescante ver la participación de los jóvenes de la comunidad en la inauguración del Mercado realmente gratuito y la Nevera de la libertad. Algunos jóvenes trajeron productos no perecederos para ayudar a llenar las áreas de despensa del contenedor exterior de la nevera. La artista mural y directora de CORE, Bevelyn Ukah, rindió homenaje a un joven llamado Amuarin Niquae Watkins pintando un mural lleno de colores cálidos y vibrantes por todo el contenedor exterior de la nevera, incluido el dibujo de una mochila rebosante de naranjas. Un día, Watkins llevó naranjas al centro comunitario para compartirlas con los demás. Ukah declaró en su discurso: “Nadie le pidio que lo hiciera. Este fue un acto de amor y de bondad. Este acto ejemplificó perfectamente lo que significa ser una comunidad y lo que significa practicar amorosamente la ayuda mutua.” Desde los actos generosos que inspiraron este mural, ver a los jóvenes mantener secciones del Mercado realmente gratuito, hasta los que ayudaron a limpiar el centro comunitario tras la inauguración de la Nevera de la libertad, la ayuda mutua es un acto que se siente a través de múltiples generaciones. Estos momentos, llenos de generosidad mutua y cariño en los eventos organizados por GMA, ponen en perspectiva la urgencia del movimiento por la Justicia Alimentaria, concretamente que GMA y los miembros jóvenes de la comunidad están dispuestos a hacer el trabajo por la equidad en el acceso alimentario.

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Written by Starletta Watson

Community-based action in Greensboro, NC has been in full effect in the East White Oak neighborhood to address its ongoing food access crisis. On February 24, 2024 Greensboro Mutual Aid (GMA) unveiled their second Freedom Fridge and hosted their Really Really Free Market at the East White Oak Community Center (EWOCC). The Freedom Fridge sat on the side of the EWOCC building inside of a container with shelves for perishables, painted with vibrant and warm colors, like a beacon of community support and kindness.

GMA is a community group dedicated to connecting people to share resources across the city to support housing and essential needs. Since its emergence in 2020 during the pandemic, GMA has utilized shared resources or mutual aid for the community through digital and social fundraising platforms, hosted protests, community gatherings, and events, created free markets, and a host of other projects supporting folks in need. This Committee on Racial Equity in the Food System (CORE) community partner has collaborated with several Greensboro community organizers on the Freedom Fridge projects, including the Prince of Peace Lutheran Church and the EWOCC.

It was great to see GMA incorporate the celebration of the second Freedom Fridge with another community-run initiative, the Really Really Free Market. During all of their free markets, they ask that community members bring things like clothing and home goods that they don’t need and take the things that they do need. The space at the EWOCC, aka The Big Green House, was filled with household items, clothes, books, toys, medical supplies, small appliances, cleaning supplies, and so much more – including joy from the community.

Freedom Fridges are free and public refrigerators that are maintained by GMA and the community they serve. Similar concepts have been popping up across the country with communities of different backgrounds to help food injustices, like the free fridge by Southside Community Farm in Asheville and the Free Community Fridge in Charlotte. Greensboro Mutual Aid has cited its inspirations behind the Freedom Fridge from projects by organizations across cities in the US. This is the second time GMA has curated a Freedom Fridge, with the first fridge – a collaboration that also included students from N.C. A&T – located at Prince of Peace Lutheran Church on the south side of Greensboro.

EWO is no stranger to coming together and being its own leader, as the community center has its own rich history of providing for itself. Before the ribbon cutting of the Freedom Fridge, childhood residents Cathy Gant Hill and Alice Drake, who are board members of the EWOCC, spoke of the center’s past as a school in 1916. East White Oak School opened specifically to educate the children of Cone Mill workers in the neighborhood, and after its 35-year run as the school – as well as a church and a YMCA – it evolved into the community center we know today. During the 1950s, a coalition of community leaders came together to avoid city council’s raze of “The Big Green House” by raising enough money through fundraisers and selling plates to buy and operate the facility as a community hub.

EWO has been a historically marginalized community lacking food access since Winn-Dixie closed in 2005, leaving the community between two grocery stores that are out of reach. Other communities in Greensboro similar to EWO experiencing food insecurity indicate socioeconomic disparities that perpetuate poor health outcomes. One way neighborhoods like EWO address these systemic barriers is by collaborating with organizations like Greensboro Mutual Aid in community-based initiatives to improve support and food access on the east side of Greensboro. But this isn’t the only side of Greensboro suffering from unequal food access, as the first Freedom Fridge is just south of downtown at Prince of Peace Lutheran Church in the Warnersville neighborhood.

This local food map created by the Wesley Foundation at UNCG shows that GMA is challenging the disparity of food access in that neighborhood, as well as EWO. Further studies from other institutions show that Warnersville and EWO are situated in an edge effect. In this situation, food retailers tend to choose locations directly adjacent to busy and easily accessible roads. They often run along census tracts and other geographic boundaries, resulting in adequate food access being out of reach for neighborhoods like Warnersville and EWO. 

At the end of the unveiling, GMA asked young people from the EWO neighborhood to cut the ribbon of the Freedom Fridge. It was refreshing to see the involvement of young community members at the Really Really Free Market and Freedom Fridge unveiling. Some young people brought non-perishables to help fill up the pantry areas of the fridge’s outside container. Mural artist and CORE Director Bevelyn Ukah acknowledged a young person named Amuarin Niquae Watkins by painting a mural full of warm and vibrant colors all over the fridge’s shell container, including a drawing of a backpack overflowing with oranges. One day, Watkins brought oranges to the community center to share with others. Ukah stated in her speech, “This act wasn’t prompted. This act was loving, it was kind. This act perfectly exemplified what it means to be a community, and what it means to lovingly practice mutual aid.” From the generous acts that inspired this mural, watching young people maintain sections of the Really Really Free Market, and those helping to clean up the community center after the Freedom Fridge unveiling, mutual aid is an act that is felt throughout multiple generations. These moments, filled with mutual sharing and caring at GMA-hosted events, put into perspective the urgency of the Food Justice movement, specifically that GMA and young community members are ready to do the work toward food access equity.